KNews.id – Jakarta – Rasa takut merupakan mekanisme bertahan hidup yang terbentuk melalui evolusi. Namun, ada sejumlah kecil orang yang memiliki kondisi langka sehingga mereka hampir tidak bisa merasakan ketakutan. Dikutip dari BBC, salah satu kondisi yang dapat memicu hal tersebut adalah kondisi Urbach-Wiethe atau dikenal sebagai lipoid proteinosis. Penyakit genetik ini sangat langka dan diperkirakan hanya sekitar 400 orang yang pernah didiagnosis mengalaminya.
Salah satu pasien Urbach-Wiethe yang terkenal adalah SM. Sejak pertengahan 1980-an, ia menjadi subjek penelitian ilmiah di University of Iowa, Amerika Serikat. Pada awal 2000-an, seorang ilmuwan, Justin Feinstein bergabung dengan tim peneliti sebagai mahasiswa pascasarjana. Ia kemudian mencoba berbagai cara untuk membuat SM merasa takut, tapi tetap gagal.
“Kami memperlihatkan semua film horor yang bisa kami temukan kepadanya,” kata Feinstein yang kini menjadi seorang neuropsikolog klinis di Float Research Collective, Amerika Serikat.
“Kami mempertemukannya dengan ancaman nyata seperti ular dan laba-laba. Namun, bukan hanya tidak menunjukkan rasa takut, ia justru mendekati hewan-hewan tersebut,” ujar Feinstein.
Pasien tersebut justru memiliki rasa ingin tahu yang sangat besar dan ingin menyentuh serta berinteraksi dengan berbagai hewan tersebut.
Apa Hubungan Penyakit Tersebut dan Rasa Takut?
Penyakit Urbach-Wiethe disebabkan oleh mutasi pada gen ECM1 yang berada di kromosom 1. Gen ini berperan dalam menghasilkan protein yang penting untuk menjaga matriks ekstraseluler, yaitu jaringan pendukung yang membantu mempertahankan posisi sel dan jaringan tubuh.
Ketika protein ECM1 mengalami kerusakan, kalsium dan kolagen mulai menumpuk sehingga dapat menyebabkan kematian sel. Salah satu bagian tubuh yang sangat rentan terhadap proses ini adalah amigdala, bagian otak yang berperan penting dalam memproses rasa takut.
Pada kasus SM, penyakit Urbach-Wiethe menyebabkan kerusakan pada amigdala sehingga ia kehilangan kemampuan untuk merasakan ketakutan.
“Hal yang luar biasa adalah gangguan ini secara khusus memengaruhi rasa takut. Kemampuannya dalam memproses emosi lain, seperti kebahagiaan, kemarahan, dan kesedihan, sebagian besar tetap terjaga,” kata Feinstein.
Mekanisme rasa takut ternyata melibatkan peran amigdala yang berbeda-beda, terutama dalam mengenali ancaman dan menghubungkan rangsangan dengan pengalaman buruk (fear conditioning).
Kerusakan amigdala membuat SM kesulitan mempelajari rasa takut dari pengalaman sebelumnya, mengenali ekspresi ketakutan orang lain, serta menghindari situasi berbahaya. Akibatnya, ia cenderung mendekati orang asing dan tidak menyadari potensi ancaman di sekitarnya.
Namun, penelitian menunjukkan bahwa tidak semua rasa takut bergantung pada amigdala. Dalam penelitian, ketika diminta menghirup karbon dioksida (CO2), SM justru mengalami serangan panik hebat, begitu pula dua pasien lain dengan kerusakan amigdala.
Temuan ini menunjukkan, otak memiliki dua jalur berbeda dalam menghasilkan rasa takut, yakni sebagai respons terhadap ancaman dari luar dan dari dalam tubuh.
